هناك ثلاث مواد أساسية مطلوبة لإنتاج الويسكي: الماء، الحبوب، الخميرة.
من أجل أن يطور الويسكي مذاقه النموذجي، تلعب مكونات أخرى، مثل خشب البراميل والجفت، دورًا أيضًا. في اسكتلندا، تستخدم كل معمل تقطير مياهه الخاصة، عادةً من نبع قريب. يحدد محتوى المعادن والجفت، أو صلابة الماء أو الكائنات الحية الدقيقة الطابع الخاص للمياه. يُفترض أيضًا أن الماء يلتقط لمسة عطرية معينة من الخلنج الاسكتلندي النموذجي ويمررها إلى الويسكي. المادة الأكثر أهمية لعملية التصنيع هي الشعير. الشعير المملح هو المصدر الرئيسي للنكهات لويسكي الشعير الفردي. تُستخدم الذرة أو الجاودار أو القمح أيضًا في منتجات أخرى مثل البوربون. قبل أن تتمكن من تقطير الويسكي من الحبوب الأساسية، يجب أولاً أن يتم تخميرها. يعد تخمير الحبوب من أهم الخطوات في إنتاج الويسكي.
تم إنبات الحبوب؛ بطريقة محكومة بحيث تتوقف عملية الإنبات في اللحظة المناسبة. وفقًا للتقاليد القديمة، يتم نقع الشعير في الماء في أحواض كبيرة، تسمى النقع. يتم تبادل الماء مرتين أو ثلاث مرات أثناء النقع. أثناء هذه العملية، يضاف الأكسجين على مدى عدة ساعات، مما يساعد الحبوب على امتصاص الماء بشكل أسرع. يمكن أن يستغرق هذا من يوم إلى ثلاثة أيام، اعتمادًا على حجم الحبوب. عندما يكون محتوى الماء في الشعير حوالي 45٪ بعد النقع، يتم وضعه على أرضيات التخمير. اعتمادًا على درجة الحرارة، يبدأ في الإنبات بعد ما بين 4 و 9 أيام وتعزز هرمونات النمو التي يتم إطلاقها في الحبوب إنتاج وإطلاق الإنزيمات. تدمر هذه الأغلفة البذرية وتعطي الحبوب القوة لضمان نمو الجذور وبراعم الأوراق. هناك حاجة إلى الإنزيمات - ألفا وبيتا أميلاز - لتحويل النشا إلى سكر عند هرسها. يتم توليد الكثير من الحرارة أثناء إنبات الشعير، لذلك يجب أن يتم هرسها. يتم تبريده. يستخدم صانعو الشعير مجارف الشعير والمجارف لقلب الحبوب بانتظام. بهذه الطريقة، يتم توزيع الحرارة بالتساوي. عندما تنفتح الحبوب ويصل البراعم إلى حوالي 3/4 من طول الحبوب، تتم مقاطعة عملية الإنبات. يتم نشر الحبوب، التي يشار إليها الآن باسم الشعير الأخضر، بالتساوي على الأرض وتجفيفها فوق فرن الفرن. يوقف التجفيف الإنبات ويزيل البكتيريا والعفن. يأخذ طعم الشعير الآن نكهة الشعير وحلاوة معينة. إذا أضفت الخث إلى النار الجافة، يطور الشعير طعمًا دخانيًا. يتم حساب كمية الخث بالأجزاء في المليون من الفينول. يحتوي الشعير المدخن قليلاً على 2-10 جزء في المليون، والشعير المدخن بشدة 50-60 جزء في المليون من الفينول. بعد المعالجة، يحتوي الشعير على نسبة ماء تتراوح من 4 إلى 5٪. سقف الباغودا التقليدي، وهي سمة نموذجية لـ تضمن معامل التقطير في اسكتلندا تدفق الهواء الأمثل إلى الفرن. قبل الهريس مباشرة، يتم طحن الشعير المملح حتى ينفتح ويمكن استخراج محتوى السكر.
ثم، في وعاء الهريس، يتم خلطه بالماء عند درجة حرارة تتراوح من 62 إلى 65 درجة مئوية. يتم تصفية الهريس باستمرار باستخدام أشعل دوار. الآن يتم تنشيط بيتا أميليز وتحويل النشا إلى سكريات مختلفة، والتي يتم إذابتها بعد ذلك في الماء. تشمل أنواع السكر المالتوز والجلوكوز والمالتوتريوز والديكسترين. تؤثر الظروف التي يعمل فيها الإنزيم على نشاطه. من أجل تقصير وقت المعالجة، يضمن صانع البيرة أفضل الظروف الممكنة في الهريس. بعد 30 دقيقة، يتم تصريف السائل من خلال الجزء السفلي المثقب من وعاء الهريس وتجميعه. يتم خلط الهريس بالماء للمرة الثانية، هذه المرة عند 70 إلى 75 درجة مئوية. يتم تصريف السائل وتجميعه. يتم تسخين الهريس الآن للمرة الثالثة بدرجة حرارة ماء 80 درجة. ومع ذلك، فإن محتوى السكر أقل بكثير مما كان عليه في الخطوات السابقة، وبالتالي لا يتم استخدام هذا الهريس لـ التخمير اللاحق ولكن يتم تبريده إلى 64 درجة مئوية واستخدامه للخطوة التالية في عملية التخمير. يتم تبريد السائل السكري إلى 16 إلى 20 درجة مئوية ويتم ضخ نقيع الشعير الناتج في خزان التخمير، ما يسمى بالغسيل، حيث يتم خلطه مع الخميرة. تقوم خلايا الخميرة بتخمير السكر إلى كحول وثاني أكسيد الكربون. تستغرق عملية التخمير بأكملها ما يصل إلى 4 أيام. يحتوي الغسيل الشبيه بالبيرة على نسبة كحول تتراوح من 8 إلى 11٪ ويمكن الآن تقطيره لأول مرة. لبدء عملية التقطير، يتم تسخين الغسيل في أول جهاز تقطير نحاسي "غسيل". النحاس هو المادة المثالية لذلك لأنه موصل ممتاز للحرارة ويمكن تشكيله بسهولة أيضًا. علاوة على ذلك، فإنه يزيل مركبات الكبريت غير المرغوب فيها.
يتكون وعاء التقطير من ثلاثة أجزاء: الغلاية، وعنق الإوزة أو ذراع الخط، وأخيرًا المبرد. يؤثر حجم وشكل وعاء التقطير على طعم الويسكي. ترتفع الأبخرة الكحولية في عنق وعاء التقطير، لأن الكحول يتبخر عند درجة حرارة أقل من الماء. يُترك الماء في وعاء التقطير. في المبادل الحراري ذي الأنبوب والصدفة، يتم تبريد أبخرة الكحول وتكثيفها مرة أخرى. تُعرف النتيجة باسم النبيذ المنخفض، ويكون محتوى الكحول فيه من 20 إلى 25٪. تتكرر عملية التقطير الآن في وعاء تقطير نحاسي صغير ثانٍ، يسمى ما يسمى بمقطر الروح. يستغرق هذا عادةً حوالي 8 ساعات. في هذه الخطوة، يتم فصل الكحول - ومعه غالبية النكهات والمواد العطرية - عن الماء، وتركيزها، مما ينتج عنه مقطر جيد بنسبة كحول تتراوح من 65 إلى 70 بالمائة من حيث الحجم. يفصل المقطر هذا المقطر في مكان آمن في الروح تحتوي القطعة الأمامية على بقايا من عملية الحرق السابقة (بالإضافة إلى الميثانول السام المتطاير). يتدفق القطع الأوسط أو القلب عبر عداد يستخدم لاحقًا لتحديد مقدار ضريبة الروح التي يجب فرضها. في الخدع، يتم استخراج زيوت الفوسل، حيث أن لها تأثيرًا سلبيًا على الطعم ويمكن أن تكون ضارة حتى. الآن يتم ضخ المقطر الناعم في مستقبل الروح.
يتم خلط الروح المصنعة حديثًا جزئيًا بالماء وتعبئتها في براميل من خشب البلوط للتخزين النهائي. بعد العديد من التجارب والمحاولات، أصبح نوعان من الخشب المادة القياسية المقبولة المستخدمة لتخزين ونضج الويسكي، خشب البلوط الأبيض الأمريكي وخشب البلوط الأوروبي. في الوقت الحاضر، تُصنع براميل الويسكي من خشب البلوط الياباني. يمكن أن تشكل سنوات التعتيق في برميل البلوط 60-80 بالمائة من الطعم. بالطبع، المكونات الموجودة في الويسكي الخام، والتي لا تزال حارة جدًا بعد التقطير، تمنحها أيضًا نكهتها المميزة. ومع ذلك، من خلال التخزين فقط يحصل الويسكي على جولته النهائية وطعمه الفريد. بموجب القانون، يجب أن ينضج الويسكي الاسكتلندي في البرميل لمدة 3 سنوات على الأقل. مع تنفس الخشب، يتبخر ما بين 1.5 و 2 في المائة من الذهب السائل سنويًا، وهو ما يسمى بحصة الملائكة. بالنسبة للأنواع الداكنة من الويسكي، تفضل معامل التقطير البراميل التي تم تخزين الشيري أو البورت فيها سابقًا. براميل بوربون الأمريكية المستخدمة تُستخدم في صناعة الويسكي الأخف وزناً. يمكن لبراميل الروم والبارولو أيضًا التأثير على طعم الويسكي. لا يتأثر النكهة والرائحة بخشب البرميل وعملية التقطير الفردية فحسب، بل يتأثر أيضًا بالمناخ والبيئة المحيطة. على سبيل المثال، تحصل الويسكي من جزيرة أيسلاي على براميلها الفردية للغاية والتي يتم تجديدها بانتظام في طابع فردي من هواء البحر المالح. يتم تجديد البراميل المستخدمة بانتظام في مصانع البراميل، بحيث يتم استخدام البراميل عدة مرات، بعضها لعقود من الزمن.
من الطبيعي أن يمتص الويسكي نكهة أقل إذا تم نضجه في برميل شيري تم استخدامه عدة مرات من قبل، على سبيل المثال. وبالتالي فإن كل هذه العوامل المختلفة تتشابك على مر السنين لإنشاء ويسكي مميز في كل برميل على حدة.
